Cómo invertir en volatilidad y sus riesgos

La idea puede parecer atractiva, sobre todo para protegerse de caídas en bolsa, pero en la práctica acertar con el timing es muy complicado.

Fernando Luque 10/10/2024
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volatilidad

Generalmente cuando se habla de volatilidad en los mercados, uno hace referencia a cómo varían los precios de los activos que cotizan en esos mercados. Pueden ser acciones, bonos, divisas o materias primas.

En ese contexto, la volatilidad, también se suele utilizar el término de “desviación típica”, no hace otra cosa que medir cómo la rentabilidad del activo se ha desviado de su media histórica. Una desviación típica alta significa que las rentabilidades han experimentado fuertes variaciones, mientras que una desviación típica baja indica que esas rentabilidades han sido mucho más estables en el tiempo. 

La volatilidad como clase de activo

Pero la volatilidad también es un activo en el que se puede invertir. En la última década, la volatilidad ha surgido como una clase de activos por derecho propio y tiene su mayor exponente en el índice de volatilidad VIX.

Para entender en qué consiste el índice VIX hay que tener en cuenta hay varias formas de calcular la volatilidad. Hay, por una parte, la volatilidad histórica. Es el concepto de volatilidad que hemos descrito al principio de este artículo. Se basa en datos históricos y por tanto, es relativamente sencilla de calcular.

Pero también hay lo que llamamos la volatilidad implícita. Es más difícil de calcular ya que trata de predecir la volatilidad futura de un activo en base a los precios actuales de los contratos de opciones sobre ese activo. Es el concepto en el que se basa el índice VIX. Para ser más concretos, VIX depende de los precios de las opciones sobre acciones pertenecientes al S&P 500. 

¿Qué es el índice VIX?

La volatilidad, medida por el VIX, puede considerarse como un activo financiero en la medida en que presenta una rentabilidad-riesgo totalmente distinta de la de las acciones y los bonos.

Una de las características más atractivas del VIX es su correlación negativa con el precio de las acciones, especialmente en periodos de caídas de la bolsa. Por eso el índice VIX también se conoce como el índice del miedo (aunque en algunas ocasiones, el índice VIX también puede subir al mismo tiempo que la bolsa).

Esta característica, no obstante, hace que la volatilidad ofrezca beneficios sustanciales como cobertura para una cartera, al menos en teoría. En la práctica, sin embargo, puede ser difícil y costoso utilizar correctamente esta clase de activos.

Un activo en el que no es tan fácil invertir

¿Por qué no es tan simple invertir en volatilidad? Uno de los mayores problemas con la volatilidad es que uno no puede invertir directamente en el índice VIX. Como tal, los inversores, así como las gestoras de fondos o los proveedores de ETFs sólo pueden tener exposición a la volatilidad a través del mercado de futuros y necesitan renovar periódicamente esos contratos, lo que supone un coste adicional importante.

¿Por qué? Porque el mercado de futuros del VIX está generalmente en contango. Esto significa que la curva de futuros para el VIX tiene habitualmente una pendiente positiva, lo que refleja que el mercado espera un aumento de la volatilidad del mercado de valores. Como resultado, cuando los contratos de futuros se renuevan cada cierto tiempo, el precio pagado por el nuevo contrato suele ser más alto que el precio recibido por la venta de los contratos más antiguos. Eso explica la diferencia de rentabilidad entre la volatilidad al contado y los futuros.

No recomendable para invertir a largo plazo

Otra característica de los índices de volatilidad es su tendencia a revertir hacia su media: en los períodos de calma relativa, la volatilidad se coloca en el extremo inferior de su rango y durante condiciones extremas de mercado, la volatilidad se dispara. Pero la mayoría de las veces se sitúa entre estos dos extremos.

En definitiva, una inversión en volatilidad no producirá ningún beneficio a largo plazo porque el mercado no aumenta estructuralmente su riesgo con el tiempo. Esto hace que mantener una posición larga en volatilidad es una propuesta muy costosa para los inversores de largo plazo.

Un buen ejemplo de ello es el comportamiento a largo plazo de un ETF como el Amundi S&P 500 VIX Futures Enhanced Roll (VOOL), uno de los muy pocos ETFs disponibles para el inversor europeo para tener exposición a la volatilidad. Como vemos en el gráfico adjunto, el inversor hubiera perdido prácticamente toda su inversión si hubiera mantenido a largo plazo el ETF y eso que el que ETF de Amundi pretende atenuar el efecto contango de los futuros sobre el VIX.

 

También hay fondos

El ETF de Amundi no es el único producto que tenga exposición a la volatilidad. En el mercado europeo hay unos cuantos fondos de inversión que pretenden sacar partido a este activo financiero. En la tabla adjunta, hemos recogido los mayores fondos por patrimonio, tomando como referencia la clase más antigua, con sus rentabilidades históricas. Como se puede apreciar las diferencias de rentabilidad son realmente importantes, tanto a corto como a largo plazo.

 

 

 

¿Y para proteger una cartera de acciones?

El hecho de que el VIX tenga una correlación negativa cuando cae la bolsa podría ser utilizado por los inversores para proteger sus carteras de acciones. Por ejemplo, en el primer semestre del año 2022, el índice S&P 500 cayó un 13,6% en euros y en ese periodo el ETF de Amudi subió un 16,1%. 

 

Obviamente, a toro pasado, todo es fácil. En la práctica, no sólo hay que acertar con la dirección del mercado sino también con el timing. Por ejemplo, ¿qué hubiera pasado si hubiéramos mantenido el ETF durante todo el año 2022? En ese periodo, el S&P registró una rentabilidad negativa, pero, a sorpresa de muchos, el ETF también acabó en negativo. 

 

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Nombre TítuloPrecioCambio (%)Rating Morningstar
Amundi S&P 500 VIX Futs EnhRoll ETF Acc EUR1,00 EUR-5,87

Sobre el Autor

Fernando Luque

Fernando Luque  es el Senior Financial Editor de www.morningstar.es

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