El 2002 ha sido, en efecto, un año difícil para el sector que ha sufrido una caída en sus ratios en estos últimos dos años. Hay dos razones que explican esto: un crecimiento más débil y una menor visibilidad sobre el sector.
Respecto a la visibilidad, se está produciendo un aumento de litigios sobre la validez de algunas patentes. Hay sociedades que discuten la legitimidad de algunas patentes moleculares, caso por ejemplo del Augmentine (fármaco desarrollado por SmithKline Beecham para el trata
miento de la otitis).
Esto representa un riesgo real para laboratorios como Sanofi para el que un fármaco como el “Plevix” representa el 13% de su cifra de negocio y probablemente el doble en cuanto a resultado operativo. Esto no significa que estas empresas vayan a perder dinero, pero, desde luego, existe un riesgo. Además, en esta industria, se paga generalmente una prima por la visibilidad.
En lo que respecta al crecimiento, aunque las empresas del sector registran habitualmente crecimientos del 10 al 15% anual, el año pasado el crecimiento fue tan sólo del 1% en Estados Unidos y del 5% en Europa.
¿Cúal puede ser la evolución del sector a corto y medio plazo?
Esperamos una vuelta al crecimiento en este año 2003 y una mejora respecto al año pasado. El mercado ya ha incorporado los riesgos que pesan sobre determinadas patentes. Podríamos, incluso, tener sorpresas positivas cuando los tribunales se pronuncien. Pienso que la visibilidad del sector se ha estabilizado. Podría hasta mejorar.
A más largo plazo vamos a asistir a unos acontecimientos interesantes. Por ejemplo, en el 2006-2007 vamos a entrar en una fase en la que muchas patentes van a pasar a dominio público. Por otra parte, vamos a notar los efectos de las reformas que pretenden limitar el ritmo de crecimiento de los gastos de salud, tanto en Estados Unidos como en Europa. En este caso, el problema no es tanto saber si la demanda va a acelerarse sino quién va a pagar....
En este contexto, el desarrollo del mercado de los genéricos representa un riesgo...
Es uno de los factores que hay que tener en cuenta. La problemática de la gestión de los gastos farmacéuticos será especialmente sensible en Europa, sobre todo en Francia y Alemania donde existe un problema de déficit público. En Alemania, los genéricos representan ya el 38% del mercado mientras que en Francia apenas pesan el 2%.
¿No vendrá el relevo por el lado de las biotecnológicas?
Está claro que los grandes laboratorios se están convirtiendo cada vez más en estructuras de comercialización y marketing. Aunque siguen invirtiendo en investigación y desarrollo, el sitio que ocupan las compañías de biotecnología es cada vez mayor.
El I+D se hará cada vez más a ese nivel, pero es difícil apostar sobre estas compañías. Para cualquier actividad de investigación, la valoración es extremadamente complicada y aleatoria. Incluso, los propios especialistas e investigadores tienen muchas dificultades en hacerse una opinión sobre las perspectivas de las biotecnológicas.
Una manera de valorar estas compañías consiste en analizar los acuerdos que han firmado con grandes laboratorios.
De ahí la importancia de la diversificación....
El sector salud va mucho más allá de los grandes laboratorios. Al lado de las grandes compañías farmacéuticas, existen muchas oportunidades de inversión en subsectores como el de equipamiento, ya sea en el área dental o en el de las prótesis auditivas, las clínicas privadas o las mutualidades, un sector muy activo en Estados Unidos.
Respecto a las empresas biotecnológicas, es difícil encontrar buenos valores, por lo que es necesario diversificar si queremos evitar el riesgo de un valor que ofrezca poca visibilidad.
¿Qué piensa de los actuales maniobras dentro del sector farmaceútico?
Creo que el gran tema del sector para este año 2003 será el de la consolidación. El otro tema importante es el efecto dólar. Personalmente, prefiero los grandes laboratorios norteamericanos a los europeos. Tienen mejores perspectivas de crecimiento y están menos expuestos al riesgo de cambio.