"Es como beber un vaso de agua". Eso es lo que decimos cuando queremos señalar algo fácil y natural. El problema es que, tal vez, en el futuro no sea tan fácil ni natural beber ese vaso.
De hecho, el agua no puede considerarse una materia prima como las demás, agotable pero reemplazable. Con el cambio climático, el crecimiento demográfico y los cambios en el estilo de vida de muchos países emergentes, la atención al sector del agua no ha dejado de aumentar a lo largo de los años, precisamente porque la preservación de los recursos hídricos será uno de los retos fundamentales de este siglo.
El agua, un recurso cada vez más escaso
Según el último Informe de la ONU sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos en el Mundo ( World Water Development Report ), el consumo de agua ha aumentado en todo el mundo en torno a un 1% anual en los últimos 40 años y se prevé que crezca a un ritmo similar hasta 2050. En nuestro planeta hay unos 1.400 millones de kilómetros cuadrados de agua, pero sólo el 3% de ella es agua dulce: además, la mayor parte de esta agua dulce son glaciares. Así pues, aproximadamente el 0,5% del agua total es suficiente para satisfacer las necesidades humanas.
Debido a las dificultades de transporte y accesibilidad, con el crecimiento demográfico, la oferta y la demanda de agua se desequilibrarán más entre las regiones, en perjuicio de las zonas áridas. Por ello, la gestión de las fuentes de agua y su distribución eficiente será una actividad cada vez más importante en el futuro, especialmente en los países en desarrollo.
Como el acceso al agua potable y limpia es cada vez más escaso, se presenta una oportunidad de inversión temática. El agua contribuye significativamente a sectores como la agricultura, la producción de alimentos e incluso la fabricación de semiconductores. Dado el papel central que desempeña en muchos sectores, la oportunidad de invertir en agua se ve reforzada por su creciente demanda y la inestabilidad de su suministro.
Con motivo del Día Mundial del Agua -aniversario establecido por las Naciones Unidas en 1992 con el objetivo de centrar la atención en la importancia del agua dulce y apoyar la gestión sostenible de los escasos recursos haciendo frente a la crisis mundial del agua- hemos decidido analizar las oportunidades de inversión en este sector y las características de los fondos y ETF expuestos al tema de la gestión del agua.
Fondos para invertir en la temática del agua
Actualmente, la categoría Morningstar Equity Sector Water cuenta con unos 50 fondos de inversión y ETF domiciliados en Europa. La siguiente tabla muestra los 10 mayores por activos entre los disponibles para los inversores españoles.
El año pasado, los fondos sostenibles europeos experimentaron por primera vez salidas netas, en particular los etiquetados como Artículo 8 según la SFDR. Identificados en su mayoría como fondos sostenibles, los fondos de renta variable del sector del agua también registraron reembolsos netos en 2023 (1.500 millones), esencialmente todos concentrados en el último trimestre del año. Sufrieron especialmente a este respecto el Pictet Water (el mayor de la categoría por activos), con 800 millones retirados por los inversores en 2023, el Fidelity Sustainable Water & Waste Fund (630 millones de reembolsos netos) y el RobecoSAM Sustainable Water Equities, con 480 millones de salidas.
A pesar de las salidas, los activos de la categoría aumentaron ligeramente durante 2023. A finales de febrero, estos fondos gestionaban un total de 30.100 millones de euros a escala europea, cuando cinco años antes el patrimonio era de sólo 12.600 millones. Estas estrategias, como todas las temáticas, experimentaron una gran popularidad durante la pandemia del Coronavirus, ya que entre marzo de 2020 y diciembre de 2021, los activos gestionados pasaron de 14.800 millones de euros a 35.300 millones.
Los inversores que deseen invertir en fondos de agua deben recordar que estas carteras pueden estar bastante concentradas y deben utilizarse con prudencia como parte de una cartera diversificada. A modo de ejemplo, el Amundi MSCI Water ESG Screened UCITS ETF invierte en sólo 33 empresas, de las que las 10 primeras representan el 65% de los activos. En cambio, la estrategia de Pictet - una de las más diversificadas - cuenta con 75 nombres, de los que los 10 primeros representan el 37% de la cartera.
Como es difícil invertir directamente en derechos de agua o tener una exposición directa al precio del agua, los fondos de renta variable del agua invierten principalmente en empresas de servicios públicos de agua, empresas de transporte de agua, empresas que producen equipos de tratamiento y/o depuración de agua y empresas que pueden considerarse líderes en eficiencia hídrica. Entre los nombres más destacados de las carteras de estas estrategias se encuentran Xylem Inc (XYL), Pentair PLC (PNR), American Water Works Co Inc (AWK), Tetra Tech Inc (TTEK), Ecolab Inc (ECL) y Ferguson PLC (FERG).
"El sector del agua se encuentra cómodamente en la intersección de las cuestiones climáticas, naturales y sociales, lo que crea oportunidades de inversión para todos los inversores orientados a la sostenibilidad", explica Deepshikha Singh, responsable de Investigación de Inversiones Sostenibles y Administración de La Française AM. "La mayoría de las inversiones en el sector del agua se han centrado hasta ahora en servicios que satisfacen la demanda/necesidad pública de agua. Sin embargo, hay muchas empresas establecidas y nuevas empresas emergentes que están trabajando para resolver los problemas de seguridad del agua utilizando tecnologías y soluciones innovadoras. Según algunos estudios, la oportunidad de mercado mundial para el sector del agua y las aguas residuales se estima entre 700.000 y 800.000 millones de dólares", afirma el analista.