Después de que el BCE mantuviera los tipos estables la semana pasada, los mercados están pendientes de las cifras de inflación de la zona euro que se publicarán el jueves 1 de febrero a las 11.00, hora central europea.
La inflación anual de la zona euro aumentó un 2,9% en diciembre, frente al 2,4% de noviembre de 2023, según Eurostat, sorprendiendo a los mercados. Hace un año, la tasa era del 9,2%.
Se espera que el Índice Armonizado de Precios de Consumo (IAPC) de enero -una medida de la inflación en la eurozona- muestre un aumento del 2,7% respecto al año anterior, según las estimaciones de consenso de FactSet.
"Tras la subida de la inflación en diciembre, los inversores se sentirán aliviados al saber que los economistas esperan ahora que la inflación haya bajado en enero, continuando el descenso que todos celebramos durante gran parte de 2023", dijo Michael Field, estratega de mercados europeos de Morningstar.
En diciembre, la mayor contribución a la tasa de inflación anual de la zona euro procedió de los servicios (+1,74 puntos porcentuales, pp), seguidos de los alimentos, el alcohol y el tabaco (+1,21 pp), los bienes industriales no energéticos (+0,66 pp) y la energía (-0,68 pp).
Inflación en la Eurozona a la baja
"Aunque todavía está lejos del objetivo del 2% del BCE, la dirección de la inflación es claramente a la baja, efecto inevitable de unos tipos de interés récord. Afortunadamente, la inflación subyacente, la medida en la que se centra realmente el banco central, también se espera que caiga 10 puntos básicos, hasta el 3,3%", dijo Field.
ECB: Las subidas de tipos funcionan
En la declaración posterior a la reunión de enero, el BCE declaró: "Aparte de un efecto de base alcista relacionado con la energía sobre la inflación general, la tendencia a la baja de la inflación subyacente ha continuado, y las anteriores subidas de los tipos de interés siguen transmitiéndose con fuerza a las condiciones de financiación. La restricción de las condiciones de financiación está frenando la demanda, y esto está ayudando a bajar la inflación".
Las tensiones geopolíticas suponen un riesgo al alza para la inflación, especialmente si se intensifican las tensiones en el Mar Rojo, pero estas repercusiones podrían ser limitadas.
"El riesgo de escalada es concreto aunque, paradójicamente, la inflación podría no experimentar grandes sacudidas al alza", afirmó Giacomo Calef, country head para Italia de NS Partners. "Los fletes han subido mucho, pero siguen lejos de los 14.000 dólares observados durante la pandemia. Además, los costes de transporte sólo representan una parte muy pequeña del valor total de algunos bienes que pesan mucho en el cálculo del Índice de Precios al Consumo (IPC)."
Los salarios se aceleran en la Eurozona
Además de los riesgos geopolíticos, otro factor que podría hacer subir la inflación es el aumento de los salarios. A pesar del estancamiento de la zona euro en el cuarto trimestre, el mercado laboral se ha mantenido robusto. La tasa de desempleo, del 6,4% en noviembre, ha vuelto a caer a su nivel más bajo desde el inicio del euro y más trabajadores se han incorporado a la población activa. Los salarios de la eurozona aumentaron un 5,3% en el año hasta el tercer trimestre de 2023, acelerándose desde el 2,2% de un año antes. Según el BCE, los datos del primer trimestre serán cruciales para ver si hay indicios de nuevos aumentos.
"El BCE mantiene la cautela sobre el ritmo de desinflación y seguirá vigilando la evolución del mercado laboral, que se ha mostrado muy resistente. El fuerte crecimiento de los salarios y la debilidad o incluso el descenso de la productividad han provocado un fuerte aumento del crecimiento de los costes laborales unitarios. El BCE seguirá de cerca los próximos acuerdos salariales", declaró Valentine Ainouz, responsable de estrategia de renta fija del Instituto de Inversiones Amundi.
¿Bajará el BCE los tipos en junio?
La Presidenta del Banco Central Europeo, Christine Largarde, declaró que lo más probable es que la economía de la eurozona se haya estancado en el cuarto trimestre (los datos se publicarán en las próximas semanas). También añadió que "los datos entrantes siguen indicando debilidad a corto plazo", pero que el ritmo de crecimiento repuntaría más adelante.
En cuanto a futuras decisiones, Lagarde afirmó que "nuestros tipos de interés oficiales se fijarán en niveles suficientemente restrictivos mientras sea necesario". Los mercados, sin embargo, han percibido un tono acomodaticio, con el dólar apreciándose frente al euro y unos rendimientos más bajos que han hecho subir los precios de los bonos tras la reunión de enero del BCE. Se espera un giro en la política monetaria en algún momento de 2024 y varios gestores de carteras y economistas apuestan por un primer recorte de los tipos de interés en junio.
"Dado el tono prudentemente acomodaticio de la última reunión del BCE, aumenta ligeramente el riesgo de un recorte antes de junio. Nosotros, sin embargo, confirmamos la estimación de la primera bajada de tipos sólo a partir de junio", dijo Martin Wolburg, economista senior di Generali Investments.
Field, de Morningstar, añadió: "Con la lucha contra la inflación de nuevo en marcha tras el bache de diciembre, creemos que la atención del BCE puede empezar a centrarse ahora en la economía europea, que sigue en una situación frágil. Aunque un rebrote de la inflación es una preocupación externa, en este momento el banco central se ha creado cierto respiro y se encuentra en una posición sólida para recortar los tipos de interés en 2024".