Ivanna Hampton: La resistencia de la economía estadounidense en el tercer trimestre superó las expectativas. El producto interior bruto, o PIB, creció más rápido de lo esperado. El gasto de los consumidores avanzó a pesar del endurecimiento de las condiciones financieras. ¿Qué significan estos datos para los próximos trimestres? El economista senior de Morningstar Research Services, Preston Caldwell, me acompaña para compartir sus perspectivas. Gracias por estar aquí, Preston.
Preston Caldwell: Gracias por recibirme, Ivanna.
Hampton: El crecimiento del tercer trimestre fue superior al del segundo. ¿Qué impulsó el aumento del último trimestre?
Caldwell: Sí, el PIB real de EE.UU. creció un 4,9% anualizado en el tercer trimestre frente al 2,1% en el segundo trimestre. Es una aceleración de 2,8 puntos porcentuales. La mayor parte de este aumento fue impulsado por el crecimiento del consumo, que se aceleró al 4% en el tercer trimestre en términos anualizados, frente al 0,8% del segundo trimestre.
Y también tuvimos una gran contribución de la acumulación de existencias, que añadió por sí sola 1,3 puntos porcentuales a la aceleración del crecimiento del PIB. Hay que tener en cuenta que los inventarios son muy volátiles. Suben un trimestre y bajan al siguiente. Así que es prácticamente seguro que no vamos a seguir teniendo una contribución del 1,3% de los inventarios durante los próximos trimestres. Además, el crecimiento del consumo también puede ser bastante volátil, especialmente en el último año. El año pasado tuvimos unas vacaciones flojas, que redujeron la tasa de crecimiento del consumo en el cuarto trimestre. Así que es muy posible que volvamos a verlo este año.
Hampton: Ahora el crecimiento del PIB del 4,9% fue el más rápido desde 2021. ¿Significa esto que la tasa de crecimiento de la economía se ha acelerado?
Caldwell: Cuando tratamos de medir la tendencia subyacente en la tasa de crecimiento de la economía, no queremos prestar demasiada atención a la cifra de trimestre a trimestre. Por un lado, estas cifras se cotizan en términos anualizados. Así que voy a entrar en algo un poco raro, pero es importante si lees estos informes, así que ten paciencia conmigo.
Cuando anualizamos estas cifras de crecimiento del PIB, las multiplicamos aproximadamente por cuatro. Lo que realmente ocurrió fue que el PIB creció un 0,5% en términos intertrimestrales en el segundo trimestre de este año, y aumentó al 1,2% en el tercero. Se multiplica aproximadamente por cuatro, y así se obtiene la tasa de crecimiento anualizada del 4,9% que se cita en los medios de comunicación.
Así que la cuestión es que estas fluctuaciones no son tan grandes como las cifras anualizadas te darían si no entiendes lo que significa ese número. Y por eso nos fijamos mucho para suavizar las cosas en una tasa de crecimiento interanual. La tasa de crecimiento interanual del PIB real fue del 2,9% en el tercer trimestre, lo que supuso una aceleración respecto al 2,4% del trimestre anterior y al 1,9% de todo el año 2022, pero no tan drástica como sugeriría la cifra del 4,9%.
Hampton: Bien, Preston, ¿qué espera para la economía estadounidense en el cuarto trimestre y en 2024?
Caldwell: En realidad, esperamos que el crecimiento del PIB vuelva a la normalidad en el cuarto trimestre y continúe ralentizándose a partir de entonces, hasta situarse por debajo del 1% trimestral anualizado a mediados de 2024. Y esto se debe, en primer lugar, a que los efectos de las subidas de tipos de la Reserva Federal, las mayores subidas de tipos en 40 años, aún no se han manifestado plenamente.
Por ejemplo, el crédito bancario aún está en proceso de contracción y eso ralentizará el gasto en términos de inversión empresarial y parte del gasto de los consumidores y otras áreas. Y hay mucho de lo que podríamos llamar "incógnitas conocidas" en términos de los efectos potenciales de las subidas de tipos, que sabemos que están ahí fuera, pero no sabemos exactamente dónde están. Sólo sabemos que algo va a aparecer en términos de vulnerabilidades en la economía. Y también creo que los hogares se volverán más conservadores en su gasto a medida que se agote el exceso de ahorro, lo que pesará sobre el crecimiento del consumo durante el próximo año más o menos.
Hampton: Ahora, ¿cómo encajan estos datos en su pensamiento sobre las perspectivas de la política de la Fed?
Caldwell: No creo que la Fed vaya a reaccionar demasiado a las noticias de hoy. Van a situarlo en el tipo de contexto que acabo de exponer, es decir, que la tendencia subyacente del crecimiento puede estar acelerándose un poco, pero no drásticamente.
Pero lo que es más importante para la Fed es que la inflación subyacente está bajando. La inflación subyacente medida por la tasa de inflación PCE, que se ha publicado hoy, fue del 2,4% en términos intertrimestrales anualizados en el tercer trimestre. Casi ha vuelto al objetivo del 2% de la Reserva Federal. Si esto se mantiene, la tarea de la Reserva Federal de combatir la inflación está prácticamente terminada. Y de hecho, si la batalla contra la inflación está ganada y el crecimiento del PIB se debilita como espero el año que viene, entonces la Fed responderá a eso empezando a recortar los tipos de interés agresivamente, que es lo que espero.
Hampton: Y tendremos noticias de la Fed la próxima semana. Gracias, Preston, por tu tiempo hoy.
Caldwell: Gracias, Ivanna.