No nos ha sorprendido demasiado la noticia de que Warren Buffett, consejero delegado de la inmensa Berkshire Hathaway BRK.A, haya mantenido conversaciones con el gobierno de Biden sobre la crisis bancaria, así como los informes de los principales medios de comunicación de que un gran número de aviones privados se han dirigido a Omaha este fin de semana.
En los últimos 10 días, los reguladores estadounidenses han intervenido para respaldar a los depositantes de dos bancos en quiebra, el Silicon Valley Bank (SVIB) y el Signature Bank (SBNY). El Gobierno suizo intervino para apuntalar el Credit Suisse CS, y los reguladores estadounidenses están trabajando con 11 bancos (entre ellos JPMorgan Chase JPM) para apuntalar el First Republic Bank (FRC) mediante la colocación de 30.000 millones de dólares de sus propios fondos en depósitos en la institución en apuros.
A pesar de todo, First Republic se hundió otro 33,0% el viernes, con el SPDR Regional Banking ETF KRE bajando un 6,0%, el SPDR S&P Bank ETF KBE bajando un 5,6%, y el SPDR Financial Select Sector ETF XLF bajando un 3,3%. Desde principios de año, las acciones de First Republic han perdido un 81,1% de su valor, mientras que el SPDR Regional Banking ETF, el SPDR S&P Bank ETF y el SPDR Financial Select Sector ETF han bajado un 21,3%, un 16,1% y un 6,4%, respectivamente.
Por lo tanto, no deberían sorprender las noticias de que la administración Biden y los reguladores estadounidenses están buscando todos los medios posibles para apoyar a los bancos y calmar a los mercados.
En busca del sello de aprobación de Buffett
En cuanto a Buffett y Berkshire, en múltiples ocasiones durante las últimas dos décadas hemos visto a empresas buscar capital de Berkshire en la creencia de que el "Sello de Aprobación Buffett" que venía con esa inyección de capital reduciría la presión sobre sus acciones.
Esto fue más evidente durante la crisis financiera de 2008-09, cuando Berkshire aprovechó la fortaleza de su balance, su gran exceso de efectivo y el valor que las empresas en dificultades (y sus inversores) daban a tener la aprobación de Buffett vinculada a sus negocios y/o acciones para extraer grandes rentas de aquellos que hacían cola en el Banco de Berkshire.
En particular, en el ámbito de los servicios financieros, vimos cómo Goldman Sachs GS, dos días después de convertirse en holding bancario en septiembre de 2008, anunciaba una oferta privada a Berkshire Hathaway por la que la aseguradora compraría 5.000 millones de dólares en acciones preferentes perpetuas al 10% emitidas por Goldman (conservando el banco de inversión la opción de recomprar las acciones preferentes por 5.000 millones de dólares más un dividendo único de 500 millones de dólares). Como parte del acuerdo, Berkshire también recibió garantías (con vencimiento en 2013) para comprar 43,5 millones de acciones ordinarias de Goldman por 5.000 millones de dólares (o 115 dólares por acción).
Esto se convirtió en una fuerte muestra de apoyo a Goldman en un momento en que los mercados estaban sumidos en el caos, principalmente porque Buffett rehuyó de las inversiones en los bancos de inversión tras su propia experiencia con Salomon Brothers, salpicada de escándalos, a principios de los años noventa.
Berkshire volvió a dar un paso adelante a principios de septiembre de 2011, cuando Bank of America BAC, en pleno apogeo, le tendió un salvavidas que hizo que la aseguradora invirtiera 5.000 millones de dólares en Acciones Preferentes Perpetuas al 6%, además de recibir warrants para comprar 700 millones de acciones ordinarias por 5.000 millones de dólares (o 7,14 dólares por Acción).
La inversión fue vista como un enorme voto de confianza en Bank of America, que se ha visto acosado por los crecientes costes legales derivados de la crisis financiera de 2008-09, así como por las dudas sobre la solidez de su base de capital, haciendo que las acciones de la compañía se dispararan desde sus mínimos recientes.
El sello de aprobación de Buffett también ayudó a otros bancos, que se habían visto lastrados por la debilidad del mercado bursátil en general, los temores a una ralentización de la economía estadounidense y la preocupación por su exposición a la crisis de deuda soberana de Europa, a ver una recuperación en el precio de sus acciones.
Cualquier acción de Berkshire sería una inyección de capital, no una adquisición
Con todo esto en mente, esperaríamos que cualquier acción por parte de Berkshire-Buffett a corto plazo, con respecto a los bancos regionales estadounidenses, implicara el mismo tipo de inyección de capital (y el sello de aprobación de Buffett). Esto sería a cambio de acciones preferentes de cupón alto (que son más eficientes fiscalmente para una aseguradora) y warrants para comprar acciones ordinarias en caso de que ocurra algo. Como tal, ese salvavidas no será barato para los interesados en seguir ese camino.
Lo que no esperamos es que Berkshire intervenga y compre un banco. La empresa no ha mostrado ningún interés en poseer más de un 10%-15% de participación en un banco estadounidense, principalmente porque la propiedad por encima de ese umbral conlleva requisitos de información y supervisión por parte de los reguladores que Berkshire no está muy interesada en cumplir.