2022 fue un año de gran agitación: en medio de guerras y escasez de energía, por primera vez en la historia la energía solar y eólica generó más electricidad que el gas en la Unión Europea.
Según datos del think tank londinense sobre energías renovables Ember, el año pasado el 22% de la electricidad de la UE fue generada por paneles solares y turbinas eólicas, frente al 20% procedente del gas natural.
"Europa ha evitado lo peor de la crisis energética", afirma Dave Jones, responsable de datos de Ember. "Las sacudidas de 2022 sólo provocaron un pequeño aumento (1,5%) de la electricidad generada con carbón y, al mismo tiempo, un enorme incremento del apoyo a las renovables".
Cualquier temor a un resurgimiento del carbón ha quedado atrás.
La invasión de Ucrania, las subsiguientes sanciones europeas contra Moscú, el cese casi total de las importaciones de gas ruso y el consiguiente repunte de los precios y la volatilidad forzaron este cambio histórico.
Tras alcanzar en agosto un máximo de 340 euros por megavatio hora, los contratos de gas natural negociados en la plataforma neerlandesa TTF rondan actualmente los 51 euros por MWh, el nivel más bajo desde septiembre de 2021.
A falta de un mes para el invierno, el almacenamiento europeo está lleno en un 65%, muy por encima de la media decenal del 53% para esta época del año.
En medio de las buenas noticias, la volatilidad y la incertidumbre en los mercados energéticos están lejos de terminar, especialmente ante el repunte de la demanda china tras largos periodos de contención.
"Los precios mayoristas del gas y la electricidad se han disparado desde que comenzó la crisis energética en 2021, y se mantendrán muy por encima de su media histórica", afirma Tancrede Fulop, analista de renta variable de Morningstar.
"Esperamos que se normalicen hacia mediados de esta década a raíz de una reducción estructural del consumo de gas en Europa y un reequilibrio del mercado mundial del gas a medida que entren en funcionamiento nuevas plantas de licuefacción de gas."
Electrificar la oferta y la demanda
La guerra de Ucrania ha hecho que la política de la UE se centre en diversificar el suministro energético y gestionar la demanda mediante una mayor eficiencia: la electrificación y las energías renovables son fundamentales para ambas cosas.
El pasado mes de mayo, Bruselas lanzó el plan REPowerEU, un programa de 300.000 millones de euros para acabar con la dependencia de los combustibles fósiles e impulsar la inversión en renovables, con el objetivo de alcanzar el 45% del mix energético en 2030.
"Se espera que la energía solar aumente hasta 600 GW en 2030 y a más de 320 GW en 2025, más del doble de los niveles actuales", según Fulop.
"Las mayores empresas diversificadas de servicios públicos de Europa no esperaron a la crisis energética para orientar sus inversiones hacia las renovables.
Empezaron a hacerlo en la década pasada, cuando los precios de la electricidad estaban deprimidos y las inversiones en energías renovables estaban muy subvencionadas.
Calculamos que las empresas europeas de servicios públicos que cubrimos destinarán más del 40% de sus inversiones a las energías renovables en los próximos años. Gran parte de la inversión restante se destinará a redes que deberán modernizarse y ampliarse para adaptarse al crecimiento de las renovables.
El aumento de la producción de energías renovables es un aspecto de la transición, pero la electrificación de los usos energéticos será clave para su éxito, advierte Roman Boner, gestor de cartera de la estrategia RobecoSAM Smart Energy Equities.
"Este cambio será impulsado no sólo por los mercados del transporte, sino también por los edificios, a través de la eficiencia energética, y por los mercados industriales, mediante la electrificación de los procesos de producción".
La semana pasada, el Parlamento Europeo aprobó una polémica prohibición de nuevas ventas de coches de gasolina y diésel que emitan carbono para 2035.
El plan de la UE también apoya la electrificación de edificios y empresas y amplía la inversión en infraestructuras que conecten las economías del bloque.
"A corto plazo, muchas empresas tendrán que hacer frente a costes considerables, sobre todo en sectores difíciles de electrificar", afirma Boner.
"Sin embargo, los costes de producción de las energías renovables están bajando en relación con las formas convencionales de energía, y a medida que los costes de la energía convencional se disparen, los consumidores y los sectores intensivos en energía acabarán acelerando su transición energética."
Ciclo de inversiones masivas
Más allá de Europa, las mayores economías del mundo ya han fijado objetivos ambiciosos para aumentar la cuota de energías renovables en su combinación energética nacional.
En Estados Unidos, la reciente Ley de Reducción de la Inflación (IRA) dedica casi 400.000 millones de dólares al desarrollo de la generación y el almacenamiento nacionales de energías renovables y al uso de energías limpias por parte de los consumidores.
"A pesar de los retos actuales, la electrificación parece estar al principio de un enorme ciclo de inversión que se extenderá a todos los sectores", comenta Roman Boner.
"Creemos que estamos cerca de un punto de inflexión en el que los gobiernos dejarán de incentivar los combustibles fósiles y fomentarán la adopción de tecnologías que faciliten la plena electrificación de las economías.
A medida que se diversifique la combinación energética y se dé más flexibilidad a los clientes, la competencia entre fuentes de energía no hará sino aumentar.